De 48e Hel van het Noorden staat gepland voor aanstaande zondag, en opnieuw lijkt het organiserend comité het weer perfect te hebben geregeld om de omstandigheden zo zwaar mogelijk te maken. Nadat het evenement vorig jaar op het laatste moment werd afgelast vanwege harde wind, is de verwachting nu hoog gespannen terwijl de ploegen voor het eerst sinds 2023 terugkeren naar Groningen, in het noorden van Nederland. Er wordt een stevige tegenwind verwacht, met temperaturen onder het vriespunt, en natuurlijk wordt rond lunchtijd de eerste sneeuw van het jaar voorspeld. Alles komt dus samen om die 6 kilometer over een rechte, hobbelige baan nog zwaarder te laten voelen.
De winnaars van de Tromp, Jaap Worm en Floris Bij de Weg van Nereus, zullen dit weekend waarschijnlijk sterk voor de dag komen. Of ze snel zijn staat niet ter discussie; het gaat om hun vermogen om met de moeilijke omstandigheden om te gaan, bovenop de afstand van de race. Tot nu toe dit seizoen hebben ze geluk gehad met goede weersomstandigheden. Als ze hun positie als beste paar willen bevestigen, is dit hun kans.
Het Triton-paar Toon Clabbers en Bart Berbers is er zeker een om in de gaten te houden. Ze hebben tot nu toe een goed seizoen gehad en wonnen recent de November Fours met Pieter van Veen en Eli Brouwer — perfecte begeleiding voor een paar dat op nationaal niveau wil winnen. Bart werd 2e bij de Tromp met een andere partner; het gat was toen 8 seconden, maar ik verwacht dat dat snel kleiner wordt nu hij met Toon roeit. In tegenstelling tot veel Nederlandse ploegen waren ze niet in Basel, dus ze hebben ruim de tijd gehad om samen te trainen.
Minerva heeft ook een combinatie ingeschreven: Elmer der Nederlanden van Njord en Timo Geluk van Aegir. Combinatieparen kunnen altijd verrassend uit de hoek komen, en deze twee atleten hebben zich het afgelopen seizoen goed ontwikkeld. Ik verwacht niet dat ze zullen domineren, maar samen moeten ze zeker niet worden onderschat.
In de afgelopen jaren kwam de U23-categorie bij de Hel vaak dicht in de buurt van de winnende tijd, maar het lijkt erop dat veel atleten dit jaar hebben gekozen om zich op de NKIR te richten. Ik denk dat Triton 2 hier als beste uit de bus zal komen. Ruben Bahre en Mees Kielhorn hebben iets meer ervaring in kleinere boten, en dat zou hun een voordeel moeten geven onder de omstandigheden van zondag.
Voorspelling
Hoewel Nereus succesvol was bij de Tromp, denk ik dat het tij bij de Hel kan keren. Triton heeft de tijd gehad om goed op elkaar ingespeeld te raken, en ze hebben zeker de kracht. Daarom denk ik dat het dit weekend Nereus op de tweede plaats wordt, met Triton als winnaar.
