De 48e Hel van het Noorden staat gepland voor aanstaande zondag, en opnieuw lijkt het organiserend comité het weer perfect te hebben geregeld om de omstandigheden zo zwaar mogelijk te maken. Nadat het evenement vorig jaar op het laatste moment werd afgelast vanwege harde wind, is de verwachting nu hoog gespannen terwijl de ploegen voor het eerst sinds 2023 terugkeren naar Groningen, in het noorden van Nederland.
Er wordt een stevige tegenwind verwacht, met temperaturen onder het vriespunt, en bovendien wordt rond lunchtijd de eerste sneeuw van het jaar voorspeld. Alles komt dus samen om die 6 km over een rechte, hobbelige baan nog zwaarder te laten voelen.
Cornelus Palsma van Okeanos heeft veel internationale ervaring opgedaan bij World Cups en U23-kampioenschappen, en dit seizoen heeft de 23-jarige al laten zien wat hij kan tijdens de Tromp Boat Race en in grotere boten bij de November Fours Head, waar hij 3e werd. Los van de lichte gewichten zal hij hard moeten strijden tegen de zware mannen.
Willem Stoop zal Nereus vertegenwoordigen. Na zijn overwinning in de acht bij de Amstelbeker heeft Willem de rest van het seizoen in de skiff getraind. Hoewel hij bij de Tromp slechter presteerde dan verwacht, heeft hij sindsdien meer ervaring opgedaan: in november finishte hij slechts één seconde achter een sterk Skøll-viertje en hij startte bovendien in de Silver Skiff in Turijn, Italië. Hij is duidelijk voorbereid op een langere race, en ik denk dat de tegenwind in zijn voordeel zal werken.
Lichtgewicht Jordy de Boer komt uit de regio. Hoewel Gyas niet op dit traject traint, kan hij in ieder geval in zijn eigen bed slapen. Bij de Tromp werd hij 7e. Hij eindigde aanzienlijk achter Cornelus, die bij de Hel lichtgewicht zal starten; er is dus nog terrein te winnen, en moeilijke omstandigheden kunnen de kleinere boten behoorlijk beïnvloeden. Ik denk dat het zal aankomen op wie het beste door de wind heen kan varen.
U23-atleet Gunnar van den Hoogen is geboren en getogen in het noorden. Hij roeit nu voor G.S.R. Aegir en heeft al veel ervaring met de Hel. Onder deze omstandigheden draait alles om voorbereiding, en Gunnar’s ervaring en volwassenheid zullen hem een voordeel geven ten opzichte van zijn concurrenten. Hij was ziek in de voorbereiding, waardoor hij nog geen race heeft gehad waar hij tevreden over is. Dit zal extra druk met zich meebrengen op de dag zelf, en ik denk dat juist die druk zal bepalen of hij het maakt of breekt.
Voorspelling
De Hel staat erom bekend zoveel elementen aan één race toe te voegen dat het volledig onvoorspelbaar wordt, wat deze voorspelling lastig maakt. Op een kalme dag zou ik mijn geld zetten op Cornelus, die de meeste skiff-ervaring heeft, maar ik denk dat de wind de skiffeur van Nereus, Willem Stoop, in de kaart zal spelen — zeker omdat hij zijn voorbereiding heeft gericht op langere races.
