De 51ste editie van de WinterWedstrijden (WW) staat weer voor de deur en daarmee opent ook officieel het Nederlandse roeiseizoen. De 5 km lange tijdsrace die plaats vindt op de Delftse Schie is tevens de eerste wedstrijd van het TxMiller Eerstejaarsklassement (EJK). In dit klassement strijden eerstejaars ploegen voor de eerste plek in het klassement dat in totaal over 11 wedstrijden zal worden verroeid. De WW wordt georganiseerd door Proteus-Eretes in het mooie Delft, dat tevens de thuisbasis is van D.S.R.V. Laga. De wedstrijd staat bekend om de ruwe winterse weersomstandigheden, die deze tijd van het jaar met zich meebrengt. Vorig jaar leidde dat tot de nodige spanningen, toen de race misschien wel gecanceld moest worden, maar dat was gelukkig niet aan de orde. Deze editie hoeft men zich daar geen zorgen om te maken, want de weercode luidt groen, met temperaturen rond de 3-6 °C. Ondanks dat de baan relatief recht is, worden de eerstejaars stuurtjes getest op hun stuurkunsten bij de enkele bruggen die de boten zullen trotseren. Afgelopen jaren ging dit hier en daar nog wel eens mis.
Aangezien de eerstejaars zich nog niet op het water hebben bewezen, zal ik deze voorbeschouwing van de eerstejaars mannen achten baseren op het Nederlands Kampioenschap Indoorroeien (NKIR), de Concept2 Ergometer Kampioenschappen (CEK) en op de resultaten van het voorgaande jaar. De NKIR, dat afgelopen december voor het tweede jaar op rij op een RP3 roeimachine verroeid werd, beloofde veel spektakel. Na 2 km geroeid te hebben en enkele roeimachines het te hebben begeven, komt Laga met een tijd van 6:18,30 over de streep, gevolgd door Nereus met een nipte tweede plaats en een tijd van 6:18,59, waarna Aegir de derde plek op het podium verovert met 6:25,26 op de klok. Hoewel Laga na de start al eerste stond, bleef het spannend tot de laatste seconde. De tegenhanger van de NKIR is de CEK. Deze ergometerwedstrijd is opgericht nadat de NKIR van de traditionele concept2 ergometer overstapte naar de RP3. Deze switch maakte het voor veel verenigingen moeilijk om mee te kunnen blijven doen aan de NKIR. Uit de 6 ploegen die waren verdeeld over 2 poules, neemt Skøll de eerste plaats in met een mooie 6:35,7 op de teller, Njord eindigde 4 seconden daarachter en Skadi ging voor de derde plek met een tijd van 6:42,3 op de CEK. In 2025 werd Nereus eerste, Njord tweede en Skøll derde op de WinterWedstrijden in het achten veld. Hierbij werd Nereus opvallend genoeg vierde op de NKIR dat jaar, won Skøll de CEK en werd Njord tweede in diezelfde race.
Voorspelling
Doordat het de eerste wedstrijd is, achten die tijdens de ergometerwedstrijden nog vier-metten waren en de progressie die sindsdien gemaakt is op onder andere internationale trainingskampen, is alles nog mogelijk en kan iedereen er met de overwinning vandoor gaan. Als ik moest wedden op de winnaar van de 51ste editie van de WinterWedstrijden bij de eerstejaars herenachten, dan zet ik — ja, ik weet het, heel cliché — mijn geld op Nereus. De Amsterdamse vereniging is al 6 jaar op rij de winnaar van het eerstejaars klassement en levert keer op keer weer een toplichting roeiers aan. De tweede plek vertrouw ik toe aan Laga na de mooie resultaten op de NKIR en als derde ga ik, puur op gevoel, voor Njord.
